La comunicazione umana è costituita da tre elementi: l'elemento verbale, ossia l'insieme di parole usate in una conversazione, l'elemento vocale, cioè l'intonazione della voce, e l'elemento visuale, vale a dire tutto ciò che viene percepito con gli occhi. A quest'ultima categoria appartengono i gesti e gli atteggiamenti del corpo che si assumono durante una conversazione con una o più persone.
Grazie allo studio della gestualità e della mimica, recepiamo numerosissime informazioni sulla natura umana, sullo stato emotivo di chi ci sta davanti e sulle sue vere intenzioni. A volte, infatti, non è semplice stabilire, basandosi esclusivamente sulla produzione vocale, se la persona intende davvero quello che sta dicendo a parole. L'essere umano è certamente in grado di mascherare, per qualunque motivo, i propri pensieri dietro a parole appositamente studiate per compiacere, ingannare o non urtare la sensibilità dell'interlocutore. Tuttavia, il linguaggio del corpo non si lascia imbrigliare così facilmente dalla razionalità e tende a rivelare la persona per quello che prova veramente. Tutti i gesti che compiamo con il nostro corpo, anche i più banali o abituali, nascondono un significato ben preciso e rivelano, di solito senza che ce ne accorgiamo, i nostri pensieri, il nostro stato d'animo e persino il nostro carattere.