Spesso le parole di verità vengono espresse scherzando". Questa saggia osservazione si può senz'altro applicare all'arguta e accattivante raccolta di storie e koan Zen interpretati in questo libro attraverso le vignette illustrate da Ioanna Salajan, con uno stile evocativo e allo stesso tempo semplice e diretto, come un "fumetto", dove l'anziano monaco e il suo discepolo prediletto danno vita a tutta una serie di situazioni che, lungi dallo svelare la dottrina del buddismo con lampi improvvisi di illuminazione, costituiscono degli enigmi apparentemente senza senso ma ben più sensati di molte cosiddette profonde filosofie.
Questa raccolta illustrata può essere vista come l'essenza del koan. Il koan è un paradosso usato nello Zen come strumento di meditazione. Esso permette di abbandonare la dipendenza dal ragionamento e di assumere un atteggiamento di apertura verso una subitanea comprensione intuitiva. Allo stesso modo, le vignette, con la loro freschezza e naturalezza, mettono da parte i complessi ragionamenti filosofici e offrono al lettore l'immediatezza di una comprensione illuminante "come una botta in testa".
Attraverso le loro domande, spesso provocatorie, questi scorci di saggezza sfidano dunque il lettore e lo inducono a provare una sua risposta a situazioni che lo colpiscono come una stilettata, mettendolo in condizioni di dover abbandonare le nozioni apprese da altri per far sgorgare dal proprio cuore la sua saggezza innata.