Laureatosi presso la Cornell University, Sidney Piburn ha compiuto diversi viaggi a Dharamsala, in India, patria del governo tibetano in esilio. Nel 1974 e 1975 ha ottenuto udienza privata dal Dalai Lama e, grazie ai suoi sforzi, nel 1979 il Dalai Lama ha potuto recarsi per la prima volta negli Stati Uniti. Sidney vanta una grande conoscenza di questioni tibetane e ciò gli ha fatto conquistare la fiducia di numerose autorità, sia politiche sia accademiche.