Il Sufismo ha elaborato un ampio repertorio di storie istruttive che mancano di un destinatario particolare, in modo che ciascuno possa intenderle in base alla propria consapevolezza e al proprio stadio evolutivo. La lettura di questi racconti stimola la mente a un diverso funzionamento, impedendole di cadere nei luoghi comuni e negli schematismi abituali.

È questa caratteristica delle storie sufi ad accomunarne l'essenza con le parabole evangeliche, i dialoghi taoisti, i sermoni del Buddha o i koan dello Zen, cioè con situazioni in cui viene stimolata una speciale attitudine del pensiero. Non si tratta di apprendere nuove cognizioni, bensì di percepire l'esistenza attraverso altre modalità. Dopo aver letto queste storie ci sente diversi, senza sapere perché e a volte senza neppure accorgersene.