Gli orientali, solitamente più interessati allo scopo ultimo dell'esistenza che agli affari del mondo fini a se stessi, hanno sempre considerato con il massimo rispetto l'uomo che scopre il proprio Sé e apre la propria coscienza.

Nel corso della storia, molti sono gli insegnanti che hanno aiutato altri in tale realizzazione. 101 storie Zen intende ricordare questa moltitudine di maestri attraverso i loro semplici e profondi insegnamenti, che nei secoli hanno condotto all'illuminazione diversi discepoli. I racconti qui presentati riguardano infatti questo conseguimento e traggono origine da autentiche avventure nello Zen, selezionate dal Shaseki-shu (Raccolta di Pietra e di Sabbia), una famosa raccolta del XIII secolo.